검은 뚫리되 방패는 남는다

봄이 끝나는 날이었다.

무림맹이 삼 년에 한 번 여는 천하제일고수대회(天下第一高手大會)는 강호의 모든 눈이 쏠리는 자리였다. 팔방에서 고수들이 모여들고, 각 문파의 기치(旗幟)가 하늘을 수놓고, 도박꾼들은 새벽부터 배당을 논하며 떠들썩했다. 비무대(比武臺)는 화강암을 켜켜이 쌓아 만든 사방 다섯 장(丈)의 반듯한 판이었고, 그 아래로 수천의 인파가 빽빽이 들어찼다.

그러나 오늘의 결승은 달랐다.