독화(毒花)가 피는 자리

향 연기가 무겁게 가라앉아 있었다.

정파 무림의 수장, 천하맹(天下盟)의 맹주 백운산인(白雲散人)이 세상을 떠난 지 사흘째였다. 빈소가 마련된 숭의당(崇義堂)의 처마 아래로 강호의 고수들이 구름처럼 모여들었다. 사파와 마교를 제외한 거의 모든 문파가 조문을 왔다 해도 과언이 아니었다. 제각각의 복색과 제각각의 이름표를 달고 온 그들은 향을 피우고, 절을 올리고, 서로의 눈치를 보았다.

맹주의 죽음은 곧 공백이었다.